池敏回神，勉强吃了一口菜，再喝几口汤便放下碗。

江嬷嬷劝道：“姑娘，再吃点吧。人是铁，饭是钢，少吃少喝要亏了身子。”

“奶娘，我实在吃不下。”

江嬷嬷憋了几天，憋不住了：“姑娘，你还年少，有才有貌，有田有地，不怕过了这个村儿，没那个店儿。”

“奶娘，你说什么？”

“我说叁条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人满地跑，你犯不着为赵玦那个坏东西伤心，不值当。”

池敏一听，微微一笑，但那点笑意尚未全现便已消没：“我并非为赵玦难过，我没有这闲心。”

“那你为何茶不思，饭不想？”

池敏费了些劲，方能将心声吐露出口：“奶娘，我害了原娘子。”

“你如何害了她？”

“我告诉原娘子赵野发疯，她才逃跑。”

“你只向原娘子说了句话，腿长在她身上，她要跑你又不能叫她站住。”

“我只字不提就好了，或者讲明白赵野已经病愈，原娘子便不会逃。她不逃，便不会死。”

“这只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地动那日，太不走运。”

池敏摇头：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。奶娘，这些天我睁眼闭眼总看见原娘子，她听说赵野疯癫，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回乡。——奶娘，她和我从前一样想回家，因为回不得，便盼望我能遂愿。人家以诚待我，我……我害她冤死。”说到最后，她将脸深深埋进双手里，彷佛无颜见人。

江嬷嬷慌忙拍抚池敏背脊：“姑娘，真要怪该怪我。是我劝你亲近赵玦，是我调唆你和原娘子别苗头，所有罪过与你无干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要来索命，都该找我，没有你半点事。”

房外甲板一头，有人走来发出脚步声，嘴里唤道：“简管事，许久不见。”

简管事由甲板另一头迎上去，两人停在池敏房间附近说话。

简管事道：“冯二掌柜，别来无恙，我听说你在外地出差，怎地来了？”

冯二掌柜道：“我刚回来，听说玦二爷大驾光临，特特儿赶来向他老人家请安。”

“二掌柜记错了，玦二爷下月十八才来。”

冯二掌柜啊了声，讪讪道：“倒不是记错，皆因玦二爷这回出行偕家眷同行，我听说今儿有赵家来的女客登船，又有你这位赵家大管事陪同，还当二爷提前行程……”

“这位不是那位，”简管事记起池敏就在左近，身份处境又干尴，便干咳一声，“冯二掌柜，我房里说话。”

池敏在房里聆听两人交谈，刹那圆睁水眸，而后扑到窗前关上窗户，回头叁步并两步拉住江嬷嬷。

她一面竖起食指，示意江嬷嬷轻声说话，一面低语：“奶娘，原娘子没死。”

“啊？”江嬷嬷呆若木鸡，只发得出这般声音。

池敏言语前后矛盾，行径怪异，加以房里掩上窗后暗下许多，突出她本来无神的双眼此刻亮得反常。

江嬷嬷痛入心脾，她家姑娘失心疯了。

她忍住眼泪，柔声道：“对，就是这么回事，原娘子没死，活得好好的。你没做错事、害过人，安心过日子吧。”

“奶娘，我说真的。”池敏复述冯二掌柜和简管事的交谈，“赵玦预定下月带家眷同行，能教他当成家眷的人不是原娘子，还能有谁？”

江嬷嬷又惊又喜：“阿弥陀佛，你没疯，原娘子也没死，太好了。这下你可以放下心头担子，多吃点饭了，这几天你都瘦得不成样了。”

池敏听说，心中酸楚难言。

自己大抵真个清减了，但离“不成样子”还差了十万八千里，只是在江嬷嬷眼里，自己瘦一分都教她心疼万分。

池敏落下泪来：“奶娘，对不住。”说完，身子一矮，朝江嬷嬷跪下磕头。

江嬷嬷愣住，旋即惊恐极了，咚地一声也跪地磕还头。

“使不得，使不得！”她拉住池敏，泪如泉涌。

她永远不明白为什么池敏比起涂抹胭脂花粉，更爱调弄胭脂颜料；为什么她放着女红针指不做，偏爱作画作诗，那是男人为了挣钱出风头所做的事，女人家做来没半点好处。

然而她深深爱着这个自己奶大的孩子，无论两人见识行事上多么不同，到了触及性命根柢的关头，她对她便无需言语，本能地理解。

她意会池敏要做一件事，虽不明白究系何事，但此事万万使不得，她宁可自己死去千百回也不愿放手让池敏做。

池敏哭道：“奶娘，你爱护我一场，倘或我不能孝敬你到老，只能来生再报恩。”

“使不得，使不得。”江嬷嬷六神无主，只能没口子这般说。

池敏道：“奶娘，我得去报信。”

江嬷嬷听岔了，问道：“你要去报官？”

“不报官，向原娘子家报信。”池敏解释，“当年赵玦在永州异乡作